Disney : le film d'animation oublié qui a failli ruiner le studio
On connaît Disney pour La Petite Sirène, Le Roi Lion, ces classiques des années 90 qui ont marqué toute une génération. Mais avant cette période dorée, il existait une autre facette, plus sombre, que le studio préfère aujourd'hui oublier. Un film en particulier, Taron et le chaudron magique, en est l'exemple le plus frappant… et le plus récent.
Un pari risqué qui a mal tourné
Si des signes avant-coureurs avaient déjà été perceptibles dans des films comme La Belle au Bois Dormant ou Les Sauveteurs, c'est véritablement avec Taron et le chaudron magique que Disney a pris un risque démesuré. Un risque qui s'est avéré si coûteux qu'il a failli précipiter le studio dans la faillite et l’a contraint à revoir complètement sa ligne éditoriale. Une des plus belles œuvres du studio, pionnière à son époque, est ainsi tombée dans l'oubli, alors qu'elle mérite amplement d'être redécouverte – et pourrait même avoir influencé le monde du jeu vidéo.
Taron et le chaudron magique est une œuvre de fantasy sombre et épique médiévale. Nous suivons un jeune fermier en quête d'aventure, contraint de protéger une truie nommée Hen Wig. Bientôt, ils découvrent que l'animal possède des pouvoirs et est traqué par un être terrifiant, le Roi Maléfique, qui cherche à reconstituer son armée de morts-vivants et à reprendre le contrôle du royaume. L'intrigue, à peine modifiée, pourrait tout aussi bien être celle de Willow, sorti quelques années plus tard.
Le film a coûté le double de ses recettes : plus de 40 millions de dollars investis, seulement 21 millions de dollars de revenus. Un échec retentissant. On peut s'interroger sur les raisons de ce fiasco. Le ton trop sombre ? Le design effrayant du méchant ? Le dramatismes des situations impliquant la mort et la douleur ? Le film est d'ailleurs l'un des rares films Disney à montrer du sang de manière directe. Si le Disney de l'époque n'était pas aussi édulcoré qu'aujourd'hui, cette prise de risque n'a pas été bien accueillie par le public.
Un chef-d’œuvre méconnu
Il est donc légitime de se demander pourquoi un film aussi délaissé a autant de qualités. D'abord, parce que son audace, même aujourd'hui, est remarquable et se démarque de ce à quoi nous sommes habitués. Ensuite, et c'est peut-être le point le plus important, le Roi Maléfique est l'un des plus grands méchants de l'histoire de Disney. Il est purement cruel, sans besoin de charisme, de motivations complexes ou de soif de vengeance. Il est mauvais et rien de plus, et il fera tout pour atteindre ses objectifs. Sa première scène est d'une puissance saisissante, transmettant en quelques secondes à peine l'ampleur de la menace qu'il représente.
Les personnages secondaires sont attachants, les scènes dramatiques sont percutantes, et le film n'hésite pas à représenter des situations difficiles et déchirantes. Taron n’est pas le héros typique, mais un simple garçon pris dans une situation imprévue qui fait de son mieux pour survivre. Et que dire d'Elena ? Une véritable princesse Disney, oubliée, qui pourrait bien être l'un des meilleurs personnages féminins de son époque, incarnant l'autonomie, le courage et une forte personnalité. Si l'on parle de messages positifs, ce qu'elle représente est bien plus intéressant que ce que proposent d'autres personnages.
Un jeune homme ordinaire contraint de se battre, une princesse résolue et déterminée, une luciole, un méchant monstrueux assoiffé de pouvoir… Ne vous rappelle-t-il pas quelque chose ? Des rumeurs laissent entendre que le film a connu un succès en Japon et aurait inspiré Shigeru Miyamoto dans de nombreux éléments de The Legend of Zelda. En regardant le film avec cette perspective, on peut facilement identifier des similitudes frappantes.
Un film d'avant-garde
Il faut également souligner que Taron et le chaudron magique a marqué l’histoire. C'est le premier film d'animation Disney à avoir vu la participation de Tim Burton, et il a également été le premier à recevoir une classification PG. De plus, il s'agit l'un des rares films Disney à avoir donné lieu à un jeu vidéo de Sierra On-Line, semblable à King’s Quest. Une véritable pépite à redécouvrir. Vous pouvez la visionner sur Disney+ ou, si vous préférez le format physique, la trouver sur Amazon à un prix raisonnable.