Cas space propulse la chine vers l'espace : un lancement majeur
Le paysage spatial chinois vient de s'enrichir d'une nouvelle étoile montante : CAS Space. L'entreprise a célébré aujourd'hui un lancement spectaculaire de sa fusée Kinetica 2, également désignée Lijian-2, une étape déterminante pour ses ambitions futures. Ce n'est pas simplement un lancement réussi, mais une démonstration de capacité à rivaliser avec les géants de l'industrie.
Une architecture modulaire et ambitieuse
Le Kinetica 2, s'élevant à 53 mètres de hauteur et affichant un diamètre de 3,32 mètres (4,2 mètres avec le carénage), se distingue par son architecture ingénieuse. Fonctionnant à l'oxygène liquide et au kérosène, il offre une capacité de 12 tonnes en orbite terrestre basse (LEO). Mais la particularité réside dans sa configuration modulable : avec deux propulseurs latéraux, il peut atteindre 7,8 tonnes en orbite synchrone hélio-centrique à 500 kilomètres, ou même 20 tonnes avec quatre propulseurs. Un véritable tour de force d'ingénierie !
L'interchangeabilité des composants, héritée d'une philosophie proche de celle de SpaceX et de son Falcon Heavy, est un atout majeur. Le corps central et les propulseurs latéraux sont conçus pour revenir sur Terre, et CAS Space prévoit de les réutiliser dès l'année prochaine. Une réduction des coûts potentiellement significative pour l'avenir des missions spatiales chinoises.
Qingzhou, xinzhengcheng-01 et tianshi-01 : des charges utiles porteuses d'espoir
Ce premier vol inaugural n'était pas qu'une question de démonstration technologique. À bord, on trouvait le prototype de la navette de fret Qingzhou, destinée à ravitailler la Station Spatiale Chinoise (CSS). Qingzhou, avec un espace intérieur de 27 mètres cubes, pourra transporter jusqu'à 1 800 kilos de matériel, voire 2 900 kilos de déchets à éliminer dans l'atmosphère lors d'une rentrée contrôlée. Parallèlement, les satellites Xinzhengcheng-01 et Tianshi-01, chargés de diverses démonstrations technologiques, ont également profité de ce lancement.
L'entreprise CAS Space, forte de ce succès retentissant, s'inscrit désormais comme un acteur incontournable de l'exploration spatiale. La capacité de Qingzhou à gérer à la fois l'approvisionnement et l'évacuation des déchets de la CSS ouvre une nouvelle ère d'autonomie et de durabilité pour le programme spatial chinois. La course à l'espace est loin d'être terminée, et la Chine vient de franchir une étape cruciale.