Le rêve de cloner à l'épreuve : limite à 57 générations pour les rongeurs

Depuis décembre 2005, un équipe japonaise menée par le professeur Teruhiko Wakayama de l'Université de Yamanashi a tenté de cloner un rongeur, puis son clone, et ainsi de suite. Le résultat, publié récemment dans Nature Communications, montre que ce rêve de cloner à l'infini a une limite naturelle. Après 57 générations, la mortalité devient inévitable.

Les clons japonais, un record de longévité dans l'expérience de clonage

Depuis 20 ans et plus de 30 000 tentatives, l'équipe de Wakayama a réussi à cloner 1 200 rongeurs à partir d'un seul donateur original. C'est, loin devant, l'expérience de biologie reproductrice la plus ambitionnée et la plus longue jamais réalisée.

Les premières générations de clons se sont multipliées sans problèmes, mais à partir de la génération 26, les complications se sont accrues. Les nouvelles clonations venaient de surcroît d'apporter environ 70 nouvelles mutations fatales, qui ont progressivement réduit la naissance de vivants.

Finalement, la génération 58 a marqué la limite de survie de ces clones. Si bien que les générations précédentes, hormis la 58, ont conservé une espérance de vie identique à celle des rongeurs naturels, autour de deux ans.

Les scientifiques japonais ont finalement trouvé un moyen de ralentir le déclin des dernières générations en faisant se reproduire les femelles clonées avec des mâles normaux, ce qui améliorait leur fertilité et réduisait les mutations.

En d'autres termes, si un jour les machines veulent s'emparer de nous, c'est l'accouplement naturel qui sera la clé de l'écquation.