Spectrum : isar aerospace à nouveau reporté, l'orbite reste inaccessible
Andøya, Norvège – L'espoir d'une percée européenne dans le secteur spatial a de nouveau été balayé par le vent. Isar Aerospace a vu son deuxième essai de lancement du Spectrum, baptisé « Onward and Upward », s'arrêter net à trois secondes du décollage, laissant la première entreprise privée européenne en lice pour l'orbite avec une nouvelle déception amère.
Un ballet de contretemps pour le spectrum
Après des semaines d'attente, la fenêtre de lancement, ouverte hier à 21h00 (heure espagnole), semblait enfin propice. Un bateau, inexplicablement présent dans la zone de sécurité du pas de tir, a d'abord retardé le décollage. Puis, alors que la séquence finale s'engageait, des systèmes de contrôle ont détecté un problème, forçant l'abandon de la mission à T-3 secondes. Recycler le lancement était hors de question, même si techniquement possible. La météo, quant à elle, s'annonce plus clémente au fil de l'avancée du printemps, mais la cause de cet arrêt brusque reste à déterminer, et ce, de toute urgence.
Le Spectrum, une fusée de 28 mètres de long et 2 mètres de large, est conçue pour placer jusqu'à 1 000 kg en orbite basse terrestre ou 700 kg en orbite synchrone au Soleil. Propulsée par deux étages utilisant du propane et de l'oxygène liquides, elle est équipée de moteurs Aquila-SL (neuf pour le premier étage) et Aquila-Vac (pour le second, avec capacité de réencendage), tous deux développés par Isar Aerospace. Le premier essai, en janvier, avait été interrompu par l'ouverture prématurée d'une valve de purge, provoquant une perte de contrôle et l'activation du mécanisme d'autodestruction.
Cinq cubesats à bord, un avenir suspendu
Cette mission, censée valider les systèmes critiques du Spectrum dans des conditions réelles, transportait cinq CubeSats – Platform 6, TriSat-S, SpaceTeamSat 1, FramSat 1 et CyBEEsat – ainsi que l'expérience Let It Go de Dcubed, qui ne devait pas se séparer de la fusée. L'abandon de cette tentative laisse à nouveau Isar Aerospace dans une situation précaire. L'entreprise devra non seulement identifier et corriger la faille technique qui a provoqué l'arrêt à T-3, mais aussi regagner la confiance des investisseurs et du public, alors que la compétition dans le secteur spatial privé s'intensifie.
La saga Spectrum s'éternise. Alors que les concurrents américains et chinois se disputent la suprématie spatiale, l'Europe a cruellement besoin d'un succès. Isar Aerospace devra prouver qu'elle peut tenir ses promesses, sinon, le rêve d'une indépendance spatiale européenne risque de s'éloigner un peu plus.