Au cœur du convoi ukrainien ravitaillant le front face à la Russie

Une mission essentielle près de slovyansk

À quelques kilomètres des limites de Slovyansk, une ville de l'est ukrainien proche du front, le conducteur du véhicule de tête active ses feux de détresse et s'arrête. Ihor Koval, le conducteur du véhicule où je me trouve et l'organisateur de ce voyage pour livrer des fournitures à l'armée ukrainienne – dont des volontaires venus affronter l'une des plus grandes armées du monde – explique : « Ils vont mettre leurs gilets pare-balles. » C'est l'étape finale d'un trajet de 20 heures à travers l'Ukraine, nous sommes entrés dans le Donbass, région névralgique de l'est.

Un nouveau chapitre de la guerre dans le donbass

L'invasion russe de l'Ukraine a connu un tournant. Après avoir échoué à progresser sur plusieurs fronts et à encercler Kyiv face à la résistance ukrainienne, l'armée russe s'est repliée pour concentrer ses forces dans le Donbass, région où les combats avaient débuté il y a huit ans. Beaucoup craignent que la guerre n'entre dans une phase encore plus brutale, avec deux armées retranchées s'affrontant dans une guerre d'usure moderne, utilisant chars et artillerie pour dévaster tout sur leur passage. La destruction sera immense et laissera des cicatrices pour des générations.

Le rôle crucial des volontaires et des réseaux informels

Malgré les milliards d'euros d'armement et de matériel envoyés à l'Ukraine, de nombreux combattants manquent de fournitures essentielles, telles que des gilets pare-balles, des drones civils et des optiques de vision nocturne. Des volontaires et des réseaux informels, comme celui organisé par Ihor, se sont mobilisés pour collecter des dons et gérer la logistique, en puisant des ressources dans le monde entier. Ihor s'efforce d'assurer que ceux qui combattent, y compris son cousin, ne manquent de rien pour obtenir un avantage ou se sauver la vie.

Un noël ukrainien au front : tradition et sacrifice

Pour l'instant, Ihor est déterminé à offrir aux volontaires attendant ce convoi une part de traditions de Noël : des saucisses et des pâtisseries. « Peu importe, je dois quelque chose à ces gars », confie-t-il. « De toute façon, je vais mourir un jour, autant faire ça. » Arrivé en Pologne le jour de l'invasion, il a quitté sa vie à Cleveland, Ohio, où il gérait une entreprise de toiture commerciale et importait une boisson énergisante, « Alcohol Killer », dont il tire la principale partie de ses revenus.

Ihor koval : de champion de natation à logisticien de guerre

Ihor Koval, grand et blond, est un ancien champion de natation soviétique originaire de Lviv. Il ressemble à Daniel Craig et se surnomme affectueusement « dude ». Il jongle inlassablement avec deux téléphones, recevant des messages et des appels constants, des mises à jour militaires aux problèmes de chaîne d'approvisionnement. La logistique est complexe, et il doit gérer tout cela avec un budget minuscule dans une zone de guerre. Il doit organiser la livraison de gilets pare-balles depuis la Bulgarie, en passant par la Pologne, puis à Lviv.

Un ballet logistique colossal

Plus tôt ce jour-là, deux fourgonnettes et un camion avaient déjà été chargés à un entrepôt près de Lviv, avec des fournitures médicales, des garrots, des gilets pare-balles, des générateurs, du carburant, de l'huile de cuisson, de la nourriture séchée, des piles, des jumelles, du café, des cigarettes, des pâtisseries de Noël et des colis de familles de l'ouest. Le plus demandé, les monoculaires de vision thermique, reste en attente. Une jeune femme, une parente, est chargée de les récupérer à Cracovie, mais elle passera la nuit à la frontière.

Des véhicules civils pour le sauvetage

Le convoi se compose de deux fourgonnettes et d’un camion Mitsubishi L200, que Ihor laissera à un combattant géorgien ami. Les combattants ont désespérément besoin de véhicules civils capables de traverser le terrain boueux, notamment pour transporter les blessés sur une courte distance avant l'arrivée des ambulances. Les autres volontaires sont ravis de leurs nouvelles radios et communiquent avec Ihor, surnommé « Gringo ». Malgré le danger, l'ambiance est bonne.

Un trajet vers dnipro : un hub stratégique

Le trajet de 15 heures vers Dnipro, la quatrième plus grande ville d'Ukraine, est incessant. Les routes sont principalement désertes, à l'exception des véhicules militaires et des camions de transport de marchandises, ainsi que des points de contrôle. Ihor souligne l'absence de panneaux de signalisation, retirés pour tromper les envahisseurs russes. Ses téléphones bourdonnent de mises à jour sur les mouvements militaires et les questions de financement. Ses expériences passées en font un logisticien naturel.

De lviv à cleveland : un parcours entrepreneurial

Né à Lviv en 1964, Ihor a grandi à la fin de l'Union soviétique. Il a entendu les histoires du Holodomor de son grand-père, qui avait survécu à la famine grâce à la pêche. Il se souvient des files d'attente et des pénuries alimentaires des années 1980, mais aussi des étés en Crimée et des rencontres avec des jeunes filles. Après avoir travaillé pour la ville de Lviv, il a commencé à importer des marchandises de l'Ukraine vers la Pologne. Arrivé aux États-Unis en 1992 avec peu de ressources, il a travaillé pour une entreprise de ciment avant de se lancer dans diverses activités, de la vente de motor oil à la création de sociétés de conseil en informatique.

La résilience ukrainienne et l'espoir d'un avenir en paix

Lorsqu'il a visité un morgue à Debaltseve, il a été profondément touché par le courage des jeunes combattants. Il a constaté que certains soldats utilisaient mieux les roquettes antichar Javelin que les Américains. Il a vu des hommes parler russe entre eux, prouvant que l'accusation russe de persécution des russophones était fausse. « Ces personnes sont ukrainiennes, elles se battent pour l'Ukraine », affirme-t-il. Il est déterminé à les protéger, car ils sont « nos gens ». Face aux difficultés, une journaliste se fait dire par une femme qu'elle ne veut pas vivre dans l'histoire, mais dans la paix.

Le souvenir des combattants et la promesse d'un retour à la normale

Les soldats demandent des tournicquets et des colis de familles. Bogdan Poltorak, sergent stationné à Kharkiv, plaisante sur la nécessité d'un président capable d'envoyer des drones à Moscou. Il affirme que les Russes s'enfuient dès que l'infanterie arrive. « Nous allons fertiliser le sol avec les Russes et notre blé va mieux pousser », dit-il. Après la guerre, il prévoit de reprendre son métier de chauffeur de camion. Tous les soldats interrogés expriment le même souhait : retourner à leur vie normale.